15世纪的尼德兰曾经是一个奇迹，那里有一面飘扬在整个欧洲上空的旗帜——佛兰德斯绘画艺术。那里是“油画宗师”扬·凡·艾克、“逆袭剑客”罗吉尔、“双城奇兵”梅姆林的故乡，他们将先进的油画技法与写实理念送往意大利半岛。雅各布·乔登斯是尼德兰地区的著名画家及壁毯设计师，是安特卫普学派代表人物，与彼得·保罗·鲁本斯和安东尼·凡·戴克并称“佛兰德斯巴洛克艺术三杰”。因为他从未赴意大利学习，画风与宫廷潮流有别，擅长捕捉农民喧闹的庆祝场面，同时也以优美的托寓画取胜。
我们经常把“尼德兰”与“荷兰”相混淆，因为尼德兰包括广义的“尼德兰地区”和狭义的“尼德兰国家”。狭义上讲，今天荷兰这个国家的全名叫“尼德兰王国”，官方的简称本就应该是“尼德兰”。
“荷兰”（Holland）其实尼德兰王国的两个省的名字，分别是北荷兰省与南荷兰省，历史上这里是一个伯爵领地，可以称作“荷兰伯国”。由于我们所熟知的阿姆斯特丹（Amsterdam）、鹿特丹（Rotterdam）和海牙（Hague）都位于这两个省，所以人们就直接用“荷兰”这个名字指代整个国家。事实上在英语中“荷兰”（Holland）是个非正式的叫法，但在汉语翻译中，我们却把“荷兰”定为它的官方国家名称。
历史上，佛兰德斯是一个伯爵领地，那里的人讲的是一种叫作“佛兰芒语”的“荷兰语”方言。佛兰德斯伯国在中世纪后期和文艺复兴早期曾经辉煌无比，主要也是强大的勃艮第公国把宫廷设在这里的缘故。简单来说，佛兰德斯是现在比利时的一部分，自然也就是当时尼德兰的一部分。
自从勃艮第公爵“作死”了之后，整个尼德兰地区就处在西班牙王国的暴力统治之下。后来尼德兰人忍无可忍，在1568年发起了反抗，也就是历史上的“八十年战争”。后来尼德兰就分裂成了资产阶级新教派的“北尼德兰”，和天主教贵族统治的“南尼德兰”。到了十九世纪，虽然南北尼德兰曾重新合并为“尼德兰联合王国”。但由于两地的文化传统已经大为不同，于是在1830年，南尼德兰爆发了革命，并建立起新的国家，那就是“比利时王国”。自从比利时“离家出走”之后，“尼德兰”这个概念通常就只用来指代今天的荷兰。而佛兰德斯作为比利时这块土地上最美好的记忆，依然保留了它的称谓。
《埃及艳后的盛宴》 俄罗斯国立艾尔米塔什博物馆
1593年5月19日，雅各布·乔登斯（Jacob Jordaens）出生在尼德兰安特卫普一户富裕亚麻商人家庭，身为长子，另有弟妹10人。从他其明快的字迹、流利的法语和丰富的异教神话知识来推断，作为富商的孩子，乔登斯应接受到了他所在社会阶层的子女应有的良好教育。1607年，他来到唯一的老师当·凡·诺尔特（Adam van noort）门下学习绘画，在此期间，他住到诺尔特家中，与他的家人关系非常密切。
1616年，他迎娶了老师的的长女安娜，后来他们一共养育了三个孩子。同年作为水彩画家加入安特卫普圣路加公会，主要创作壁毯纹样在当时，水彩这种媒介常被用作于制作十七世纪的挂毯漫画，然而他早期的水彩作品都不存在了。1618年，他在自幼生长的胡格街买了房子，并在1639年买下相邻房屋，并仿照鲁本斯20多年前的房子样式来建造装饰，扩建成自己的私宅和工作室。他在这里一直生活和工作直到1678年去世。
尽管乔登斯从未前往意大利学习古典和文艺复兴时期的艺术，但他却通过自己的努力去研究了在北欧的意大利大师的版画或作品。例如，他通过印刷品，副本或原件学习了提香、委罗内塞、卡拉瓦乔和巴萨诺的绘画风格。从题材和内容来看，他的绘画风格与当地传统，尤其是与老彼得·勃鲁盖尔忠实表现日常生活场景的绘画风格不同，乔登斯通常接受的是富裕阶层的委托订单，描绘豪华宴会和宗教画，画作更接近意大利传统。此外，他的壁毯设计也令他获利颇丰。他是一位多产的挂毯设计师，这体现了他早期的训练作为一个“水彩”画家的职业生涯。
乔登斯受到鲁本斯很大的影响，在鲁本斯去世以后，他便成为安特卫普最受敬仰的画家之一，像鲁本斯一样，乔登斯的画作也依赖于对暖色调，自然主义，以及明暗对比的把握。他作为一个肖像画家只取得了一般的成绩，但是在表现人的性格基本特征方面是非常出色的。
他经典的农民主题和大规模的荷兰道德风格绘画影响了扬·斯蒂恩，然而，乔登斯并没有对这一类型的题材进行深入的研究，他经常重复以相同的谚语作为主题，该谚语描绘了那个时代各种各样的人物，聚集在宴会桌旁的一个节日场景。尽管乔登斯的整个职业生涯都吸收了鲁本斯的主题风格，但他的作品具有更大的现实主义倾向，并且作品画面拥挤，以及他个人对滑稽戏的偏好，即使是在宗教和神话题材背景下的创作也是如此。
乔登斯除了成为一个知名的肖像画家之外，还创作了各种圣经，神话和寓言故事题材的作品，甚至还蚀刻了一些板块。他还是一位历史画的画家，绘制了弗兰德谚语的插图以及表现弗兰德节日的作品。在他的某些画作中也表现了他对于动物画的创作激情。在1635-1640年期间，当鲁本斯患上痛风时，乔登斯被委托使用鲁本斯的草图，例如为西班牙的菲利普四世创作的赫拉克勒斯，描绘西班牙荷兰新任的总督枢机主教——费德南德凯旋进入安特卫普。后来，他开始为他自己的作品而努力，最终成为了著名的艺术家。
当时安特卫普仍然被西班牙占领着，所以新教在安特卫普是被禁止的。乔登斯在晚年却开始改信新教，但继续接受委托去装饰天主教的教堂。在1651-1658年期间，他因为诽谤或异端的行为被罚款200英镑和15先令。1678年，乔登斯因病去世，被埋葬在荷兰边境北部Putte的新教墓地中。
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