妮基·桑法勒（Niki de Saint Phalle）在1930年10月29日出生于法国。父亲是法国人，母亲是美国人。是这个富裕家庭的五个孩子中的第二个。她们家原本生活优渥，却由于大萧条，家道中落。
为此，父亲带全家奔赴美国谋生。在那里，妮基被送到纽约市以管教严格著称的布里尔利修道院（Brearley Convent School）学校上学。彼时的妮基早已显露桀骜的个性。最终因将学校的古典雕像上的无花果叶涂成鲜红色而被开除。不得不转学。
17岁时，她被纽约的一位模特星探发掘。登上了Vogue、Elle和Life的封面。不过，一年后，她与青梅竹马的作家亨利·马修斯(Harry Mathews)私奔，并有了一个女儿。
1952年，这个年轻的家庭搬到了巴黎，妮基在那里学习戏剧。但一年后，却由于严重的精神崩溃，住进了精神病院接受治疗。在康复的过程中，她发现了艺术创作的治愈力量，她写道：“正是通过创作，我发现了抑郁症的阴暗深厚，以及如何克服它。”
人们后来才知道，原来妮基在11岁时被亲生父亲侵犯过。这种痛楚几乎折磨着她的一生，导致她反复出现心理健康问题。然而，顽强的生命注定不会被压垮。康复后，妮基与丈夫和女儿搬到马略卡岛(Mallorca)，1955年在那里又生下了儿子。
五十年代末，夫妻俩带孩子们回到了巴黎。1961年，妮基正式推出了她的Tirs or Shots系列绘画。而就在前一年，这对苦命鸳鸯走向了分居的结局。这段感情终究还是被命运女神画上了休止符。不过，伴随着对艺术的探索，妮基再次邂逅了爱情。
同年晚些时候，她与瑞士雕塑家让·廷格利(Jean Tinguely)同居。廷格利以其动态艺术作品而闻名。他们经常合作，并于1971年结婚。
反叛是妮基实践的核心。她在战后的巴黎声名鹊起，以她的Tirs or Shot系列绘画吸引了艺术界的注意力。她的创作方式，既大胆又独特。用一把上膛的枪，向画布上的颜料袋射击。子弹的动能，冲击着流动的颜料，缤纷的色彩在画布、雕塑等基底上爆炸、迸发、跳跃。浓重的情感如同洪流般奔涌。
Trs or Shots系列，通过现场演出，形成了巨大的表现力。创作的过程本身，也被融入其中，成为了整套作品的一部分。当妮基向她的“父亲”开枪时，射击的行为，成为了反抗的有力象征，反抗了父权制和父权制社会的约束。
这种灵感源于“nana”一词，一个带有贬义的法语俚语，意思是“小鸡仔”或“夫人”。nana主题系列的雕塑，反抗着、解构着、戏谑着，我们周围所固有的性别歧视。同时，也传递出了鼓励女性摆脱这种歧视的力量。表示了对于女性力量的赞同。
六十年代几乎可以说是妮基创作生涯中的黄金期。也正是在六十年代，她在女性主义方面的创作，在深度和广度上更上一层楼。那种反抗的精神，就像全球在整个六十年代的反抗精神一样，席卷世界，引发轰动。她的个人风格在整体上定型于此，产生了独属于她的鲜明特色。
这是一个抽象的女性形象，是拼贴而成的雕塑的组合，通过添加与拼贴，突出了平面的元素，形成了多维的表面。这部作品呼应了中世纪女性所受到的压迫，是妮基早期女权主义作品的翘楚。如你所见，这部作品的比例很“奇怪”，强调身体的中心。她的乳房、腹股沟和臀部的比例，都被强烈地扩张了。
事实上，这个人物将女性在生物与文化阶段的各种形式元素，结合在了一起。融合了年轻和性感，母性和丰腴，老年和拘束。这个人物也没有手臂，表明在一个根据生殖能力下降与否来划分妇女角色的社会中，妇女的能动性和权力被剥夺的处境。
Hon-A Cathedral这是妮基“nana”系列中规模较大的一部雕塑作品。实际上，这几乎可以被算作是一座建筑。“Hon”是瑞典语中“她”的意思，这意味着雕塑既是每个女人的象征，也是一个崇拜女性和女性气质的教堂般的空间。它的结构参考了经典的建筑理论，从而使大教堂的入口与女性生殖器形成一种隐喻和象征关系。妮基让游客通过巨型人物的“阴道”进入雕塑内部的空间。这一形式也将女性的身体呈现为一个交换和创造的场所，一个进入和探索的空间，一个通过它的出口产生新生命的地方。这件作品的建筑级规模也激励妮基开始在更大的建筑上创作。
六十年代后，妮基的创作臻于成熟。而后，她又继续释放自身强大的能量。The Empress是一栋巨大的建筑雕塑，采用了类似于狮身人面像的形式。如你所见，有狮子形的建筑主体与“女人的头”。最令人意想不到的是，这也是一个具备实际功能的房子和工作室的空间。妮基在里面一口气住了几年。它包括厨房，浴室和宽敞的生活区。这件作品外部用马赛克和陶瓷精心装饰，内部用威尼斯玻璃装饰，表现出了她早期许多作品中使用的组合美学。然而，虽然这部作品大到足以让人住进去，但这还算不上是她创作过的规模最大的作品。
位于汉诺威的格罗托酒店，是妮基去世前参与的最后一个项目。这是一系列向公众开放的半建筑作品的最后一部分。公众互动的这一方面，一直都是妮基的职业生涯和她的艺术哲学的关键。
这座石窟最初建于1676年，采用了巴洛克风格，是汉诺威宫廷成员们避暑的地方。妮基被有关方面邀请来此创作。
她把这个空间变成了一个沉浸式的艺术环境。当然了，她也充分尊重了现存建筑秩序中的一切美好品质。保留了石窟的原始功能，也就是一个凉爽的纳凉场所。而外面的空间，则被她设计成了一座阳光明媚的花园。她很清楚，“反抗”不等于必须要去破坏。她对格罗托酒店洞窟的再创作，既彰显个性，又满怀敬意。
1994年妮基从托斯卡纳(Tuscany)搬到加州的拉霍亚(La Jolla)居住。随后长居此处，直到2002年去世。她的作品经常以全新的方式将行为艺术和造型艺术结合起来，既融合又拆解了绘画、雕塑和行为艺术之间的等级关系。这种方式影响了约瑟夫·博伊斯(Joseph Beuys)和劳伦斯·韦纳(Lawrence Weiner)等概念艺术家。作为一名女性主义者，她和她的遗产，影响了一代又一代的后来人。
Cathédrale
1962
