现代，“偶像偶像”的写真对粉丝来说也是宝贝，江户时代也一样，拥有人气游女和歌舞伎演员的浮世绘是平民百姓的憧憬。其中画了演员本人的肖像画而风靡一时的，就是这次要介绍的胜川春章。这个名字大家可能不太熟悉，他是葛饰北斋浮世绘的师傅，也是影响东洲斋写乐役者绘的人物。
春章出生的享保时代（1716—1736），远离了战国的忧郁之世，成为了享乐生活的浮世，天下太平持续着。居民们也有了把钱花在娱乐上的余裕，当时最流行、最受欢迎的是歌舞伎和游郭。说到绘画，原本是公家和大名等让御用画师画障壁画和屏风画等富裕阶层的东西，但是画师们也被平民的风俗习惯激发了创作欲望，开始画美人画和演员画等风俗画了。宽政年间（1789—1801年）大田南亩所著原本的《浮世绘类考》中记载：胜川春章、胜川春水门弟、人形町、明和时期的歌舞伎演员肖像画名人，又称胜宫川氏。虽然写着出身不明，但一般认为他出生于享保11（1726）年左右，住在江户的日本桥田所町。一说本名藤原正辉，通称要助。号除了春章以外，还使用旭朗井、李林、酉尔、六々庵等。当时的浮世绘都是墨印的一枚画或毛笔画，因此价格昂贵。专门画这些美人画的是被称为浮世绘创始人的菱川师宣和歌舞伎演员的鸟居清信。师宣去世后，菱川派流派的美人画画师宫川长春登上文坛，获得了人气。长春的门生是胜川春水，他的弟子是春章（长春的孙弟子）。
第三代市川八百藏与三增德次郎，约1785年，美国大都会艺术博物馆藏
春章长期处于底层，23岁时被卷入宫川一门的不幸事件，但时代似乎站在了他这边。墨色的浮世绘发展成为多版多色印刷的锦绘，并迅速发展，最早采用这一理念的是铃木春信，春章也继续学习技术。鸟居派独占的歌舞伎招牌和演员画作为传统家传技艺，由于演员的面部和动作千篇一律、单调乏味，老百姓只能通过看这些，来想象演员的脸。宝历13年（1763），如流星般出现的是37岁左右春章。
五代目市川团十郎，美国大都会艺术博物馆藏
他画的演员画，即使没有名字也知道是哪个演员，抓住了大众的心。春章开创了演员肖像画这一浮世绘的新境界。对于演员来说，这也是可以提高自己人气的商品，因此春章的委托逐渐增加，五世市川团十郎和三世濑川菊之丞等招牌演员一个接一个地画了出来。就这样，春章成为了演员画的第一人，跻身人气画师的行列。
演员中村仲藏饰演“菅丞相”角色，约1785年，美国大都会艺术博物馆藏
另一个使春章人气不可动摇的是“相扑绘”。相扑也和歌舞伎一样，在两国回向院等地举办的“劝进相扑”等，逐渐成为大众的娱乐。对于期待上场仪式的平民来说，更加亲近相扑力士们的肖像画也大受欢迎。天明年间（1781—789）以后，作为新的浮世绘种类被确立。现代使用的相扑画的原点正是诞生于春章。
描绘相扑力士的作品，约1785年，美国大都会艺术博物馆藏
安永7年（1778），19岁的葛饰北斋最初收的弟子是春章。北斋漫画中出现的力士画像，似乎受到春章的很大影响。胜川派中崭露头角的北斋也受到春章的宠爱，画号也叫胜川春朗，以《吉原细见》的插画出道。但是，春章去世后，与兄弟弟子们关系不好的北斋离开胜川派，开始走上独自的道路。之后，对于不属于任何流派的北斋来说，与春章的相遇，在他的浮世画师人生中也是一件大事吧。
三石和歌“秋之黄昏”（西行之歌），18世纪后半期，美国大都会艺术博物馆藏
菖蒲园花魁，1783—1795年，美国大都会艺术博物馆藏
穿黑色衣服的女人，1783—1789年，美国大都会艺术博物馆藏
