歌川国芳（1798-1861），江户末期著名浮世绘师，师从初代歌川丰国，1827 年以水浒传豪杰系列成名，被称为“武者绘之国芳”，一生也大量绘制了汉和两地的英雄名将。
他也代表了“江户仔”的豪爽，是讽刺漫画、戏画之奇才；其洋风风景画、平民美人画也别具一格。一朝成名天下知，但前半句是“十年寒窗无人问”。
国芳的生涯初期（1811 年入歌川派到 1827 年水浒传发表），虽有画才，早早便被歌川丰国所所赏识并收入门下，但因入门较晚、画题受限等，迟迟找不到突破，这一时期，除了寥寥的绘本插图与版画工作，国芳几乎不能以画谋生，还需打零工，寄住师兄国直家里。但也是他面壁十年图破壁、不懈精进的十年。
后来与国芳如兄弟般相交四十年的艺术赞助人、大商人梅屋鹤寿，传说就是在 1822 年的一个夜晚，透过路边窗户看到了勤奋习画的国芳，从此结识。这个时期与鹤寿一起结识的，还有《水浒传》的译者曲亭马琴，鹤寿自己也是水浒迷——正是这二人，为国芳找到了画业的突破口，绘制水浒传豪杰。
于是 1827 年，正好而立之年的国芳，发表了《通俗水浒传豪杰百八人之一个》，第一批问世有吴用、史进、武松、鲁达、李逵五人，果然契合日本当时的水浒热潮，一举成名。
▲歌川国芳 通俗水浒豪杰传百八人之一人浪里白跳张顺
1827-1830年
其后几年，国芳与出版商陆续刊刻水浒系列，原计划加上晁盖，《通俗水浒传豪杰百八人之一个》系列一共要绘制 109 人，但最终只完成了 74 图（其中还有一些重复的豪杰）。尤其那些满身花绣的豪杰英雄，国芳将刺青纹样与肌肉线条、动作身姿完美结合，达到了浮世绘刺青画的最高峰。
随着水浒豪杰的一炮而红，国芳随后在 19 世纪三十年代到四十年代初的种种武者降妖除怪之图，更是成就了“武者国芳”的堂堂名号，也将浮世绘的武士和妖怪图，提升到了空前绝后的艺术高度，此次展览的《龙宫玉取姬之图》，正是其奇想天外之代表作。
天保末年到国芳去世（1840-1861），国芳更是无所避讳，奉献了诸多大作，既有讽刺幕府“天保改革”的戏画，也因为回避审查，而画了大量拟人化的猫，得名“猫绘师国芳”。国芳的猫、金鱼诸般小动物，也是浮世绘中同类画作的最高水准。
而在1852-1854 年之间，国芳将注意力再次转向中国题材，以《三国演义》内容，创作了多套气势逼人的《通俗三国志》三联张。
▲歌川国芳 和汉准源氏-源赖光 薄元 1843-1847
日本散文家永井荷风在名篇《邪与媚——关于浮世绘》中写道：“最耐人寻味的东西可能具备两种品质：邪与媚。歌川国芳的浮世绘就有这样的品质，有森森的鬼怪邪气与媚气，从而呈现出丰富的质感。”
如果说国芳的武者绘、讽刺画和鬼怪神话透露出的是邪气，那么他喜欢画的那些小动物就更多的表现出一种另类的媚气。歌川国芳尤其以爱猫著称，他不仅画室作坊里到处养猫，连作画时怀里也常抱着猫。
人们将其视为可以通神的动物，以猫为原型来表达自身感情。歌川国芳也善于将猫拟人化，以猫为载体比喻现实，可以说，歌川国芳以自己的独特方式成为江户民众的代言人。
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